La pandémie de COVID-19 a provoqué une chute spectaculaire des investissements directs étrangers (IDE) en 2020, avec un recul de 35 % dans l’Union européenne au cours du premier semestre. Dans un tel contexte, l’importance des IDE s’avère plus évidente que jamais, non seulement pour la santé de l’économie européenne, mais aussi pour la consolidation des relations entre les États membres. Par ailleurs malgré ses effets négatifs, la crise s’est, dans une certaine mesure, révélée profitable aux pays de l’UE à long terme, en les incitant à générer de nouvelles opportunités d’investissement et à nouer des alliances mutuellement bénéfiques. Et si la pandémie a sans nul doute ralenti le développement des IDE, elle a également donné aux économies locales l’occasion tant espérée d’orienter les politiques d’IDE dans une nouvelle direction et de prendre des décisions stratégiques. Conséquence directe, au second semestre 2020, les fusions et acquisitions transfrontalières, ainsi que les opérations de financement de projets internationaux, ont nettement repris. Malgré les effets persistants de la crise, l’UE a ainsi réussi à renouer avec la croissance, enregistrant une hausse de plus de 43 milliards d’euros des IDE%20fell%20by%2098.4%20USD,bn%20in%20the%20previous%20month en janvier 2022.

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), l’investissement direct étranger (IDE) est une catégorie d’investissement transfrontalier dans laquelle un investisseur résidant dans une certaine économie acquiert un intérêt durable et un pouvoir d’influence significatif sur une entreprise établie dans une autre économie. Les IDE jouent un rôle essentiel dans l’intégration économique internationale, car ils créent des liens stables et durables entre les écosystèmes. L’UE tire profit des IDE, car le fait de bénéficier d’investissements de la part d’entreprises étrangères contribue à son tour à faire prospérer son économie, ainsi qu’à nouer des relations commerciales extérieures. L’entreprise étrangère profitant, quant à elle, de l’expansion de ses activités et du renforcement de sa présence internationale, l’investissement est bénéfique pour les deux parties. Grâce aux IDE, les entreprises étrangères s’impliquent directement dans l’économie d’un autre pays ou territoire, ce qui se traduit par un transfert de fonds, de connaissances, de compétences et de technologies. En général, les IDE sont consentis dans des économies ouvertes, qui disposent d’une main-d’œuvre qualifiée et présentent un fort potentiel de croissance.

Avantages des investissements directs étrangers

L’IDE peut se révéler un important vecteur de développement économique en raison de sa capacité à stimuler l’écosystème d’un pays cible et à créer un environnement plus propice pour les entreprises et les investisseurs. Étendre leur présence dans les pays étrangers induit en effet de nouveaux emplois et de nouvelles perspectives au profit de la population, de l’économie locale et in fine des investisseurs eux-mêmes. En outre, les investisseurs étrangers peuvent également prétendre à des incitations fiscales, compatibles avec la réglementation européenne. De nombreux secteurs économiques nécessitent généralement une présence sur les marchés internationaux, afin de garantir la bonne tenue des ventes et l’atteinte des objectifs visés. Dans cette configuration, chaque pays applique ses propres tarifs à l’importation, ce qui peut rendre les échanges commerciaux difficiles. Toutefois, les investisseurs sont soumis aux réglementations commerciales et aux tarifs de l’économie locale, ce qui signifie qu’ils bénéficient des mêmes avantages que les entreprises locales.

Les IDE apportent également des retombées positives évidentes en matière d’économie et de formation, qui profitent directement à la population. Ainsi, les qualifications nouvellement acquises contribuent à accroître le niveau d’éducation et le capital humain d’un pays. Les infrastructures et les équipements fournis par les investisseurs étrangers peuvent également stimuler la productivité de la main-d’œuvre locale. En outre, les grandes sociétés multinationales offrent généralement des niveaux de salaire plus élevés que ceux que l’on retrouve habituellement dans le pays cible, ce qui permet de créer davantage d’emplois et d’augmenter le niveau de vie. De ce fait, le revenu national tend naturellement à augmenter, favorisant ainsi la croissance économique.

En avril 2022, Valeo, équipementier automobile français d’envergure mondiale, a franchi une étape importante en produisant sa cent-millionième caméra de champ proche (qui confère à la voiture une visibilité arrière et périphérique) sur son site de Tuam, en Irlande, où travaillent actuellement quelques 850 personnes. Marc Vrecko, Président du Pôle systèmes de confort et d’aide à la conduite de Valeo, a d’ailleurs expliqué que « de petite entreprise innovante et dynamique, premier fournisseur de caméras pour les constructeurs automobiles européens au début des années 2000, le site de Tuam acquis par Valeo en 2007 s’est transformé en géant mondial de la vision automobile.». La récente performance de Valeo Tuam témoigne ainsi du succès qui peut être atteint grâce aux investissements directs étrangers.

Investissements directs étrangers dans les économies de l’UE

En mars 2022, Business France a publié son rapport sur les investissements internationaux en France, qui met en lumière une forte croissance de ces derniers en 2021. Le niveau atteint est historique, la France n’ayant jamais été aussi attractive avec 1 607 nouvelles décisions d’investissement étranger recensées dans le pays. L’année précédente, la France avait attiré 1 215 nouvelles décisions, ce qui représentait déjà une hausse de 32 % par rapport à 2019, soit environ 31 décisions d’investissement par semaine. En 2021, ces nouveaux investissements ont permis de créer plus de 45 000 emplois, soit une augmentation de 30 % par rapport à l’année précédente. Le rapport démontre, en outre, que le processus de réindustrialisation de l’économie française s’est accéléré, avec 460 projets industriels d’origine étrangère recensés en 2021, soit une hausse de 49 % par rapport à 2020. Ces activités ont nettement favorisé l’emploi, puisque 15 000 postes ont été créés ou maintenus, ce qui correspond à 34 % de l’emploi total en France lié à des projets internationaux.

Malgré les répercussions persistantes de la pandémie de COVID-19, l’Irlande a, quant à elle, connu une croissance substantielle des IDE en 2021. Elle a enregistré les chiffres de création d’emplois les plus élevés jamais atteints en une seule année, puisque le nombre de personnes directement employées dans le secteur multinational a été porté à 275 384, soit environ 11 % de l’ensemble des personnes actives. Le pays a recueilli 249 investissements en 2021, dont 104 de la part de nouveaux acteurs. Parmi les investissements obtenus, 53 % ont été réalisés au profit de sites régionaux, ce qui s’est traduit par une croissance de l’emploi dans l’ensemble du pays. Les derniers chiffres compilés par le Central Statistics Office indiquent que les investissements directs étrangers (IDE) en Irlande ont augmenté de 71 milliards d’euros l’année dernière. La valeur globale du stock d’investissements directs dans la République est ainsi passée de 1080 à 1090 milliards d’euros. Selon EY, l’Irlande se classe au neuvième rang européen en matière d’IDE et, en 2021, malgré la baisse mondiale observée dans le domaine à la suite de la pandémie, la valeur cumulée de l’industrie irlandaise a dépassé les 1000 milliards d’euros, pour la première fois depuis 2019.

Les avantages procurés par les IDE dans l’UE sont donc nombreux, et profitent grandement aux parties prenantes ainsi qu’à l’économie européenne dans son ensemble. Leurs principaux avantages sont le transfert de compétences, de technologies et de connaissances qu’ils induisent, tout en améliorant l’interconnexion et les relations économiques entre les pays de l’UE. En outre, la présence de grandes sociétés multinationales peut contribuer à transformer l’économie, en créant de nouveaux emplois mieux rémunérés et en offrant davantage de possibilités d’évolution de carrière. Dans tous les pays de l’UE, les débouchés et les revenus créés par les IDE sont essentiels à la santé de l’économie. Ainsi, attirer et conserver les IDE est un objectif économique et politique majeur pour chaque pays – ou- ensemble de pays.