Opinion | Isabelle Saladin, I&S Adviser « Voici pourquoi les operating partners seront clés pour mener les transitions stratégiques en 2026 »

« Le monde bouge et va vite, on ne peut plus se dire en tant que chef d’entreprise qu’on n’a pas besoin d’être accompagné ». Ce constat était dressé par Pascal Coste, fondateur de la marque Pascal Coste en juin 2025 lors de l’Operating Partners Day. En effet, dans un contexte économique en pleine mutation, marqué par l’instabilité géopolitique, la transformation numérique accélérée et la pression sur les coûts, de nombreuses PME se retrouvent à un tournant décisif de leur développement. Passer à l’étape supérieure ou réussir une transition stratégique nécessite des compétences spécifiques et un accompagnement sur mesure. C’est là qu’intervient l’operating partner, une fonction clé pour franchir ce cap avec succès.

Isabelle Saladin, I&S Adviser

Un partenaire opérationnel pour des décisions éclairées

En 2025, les dirigeants de PME sont souvent confrontés à des décisions complexes qui vont au-delà de la gestion quotidienne. Les enjeux sont multiples : croissance organique, acquisition d’entreprises, digitalisation ou encore réorganisation des équipes. Adrien Levy, Président d’Art & Bien, rappelait dans une prise de parole en juin dernier que les dirigeants sont « des êtres humains, donc faillibles » et qu’il est fondamental pour eux d’être entourés. Un operating partner maîtrisant différents modèles économiques (BtoB, BtoC, BtoBtoC, place de marché, franchise, etc.) peut intervenir à leurs côtés pour guider la prise de décision stratégique en apportant son expertise sur les leviers de performance.

Exemple : une PME de services a décidé de se réorganiser pour mieux capitaliser sur la digitalisation, mais le dirigeant manquait de temps et d’expérience pour gérer cette transition. L’operating partner qu’elle a sollicité l’a aidé à bâtir le plan de transformation et a ensuite joué à ses côtés un rôle de chef d’orchestre, impulsant le rythme du changement aux équipes afin que l’entreprise atteigne ses objectifs de rentabilité dans des délais réduits.

La réduction du risque lié à la transformation

Une PME en pleine évolution de son modèle économique, de son offre, de ses projets de développement à l’international, etc., doit souvent faire face à des incertitudes financières, des résistances internes et un besoin accru de synchronisation des équipes. Faire intervenir un operating partner permet de réduire ces risques en apportant une vision claire des enjeux opérationnels et en installant une stratégie robuste.

En 2025, plus que jamais, la rapidité d’exécution est essentielle. Que ce soit pour la mise en œuvre d’une stratégie de croissance ou la gestion de la crise, l’operating partner s’assure de la bonne coordination des actions en interne et de l’alignement avec la vision stratégique.

Un acteur clé pour lever les freins à l’innovation

L’innovation dans les PME est souvent freinée par des contraintes de ressources humaines et financières. Une étude Adecco de 2024 indiquait que 50% des dirigeants de PME n’ont ni le temps ni les compétences pour former leurs équipes à de nouvelles technologies alors que cette montée en compétence est clé pour innover.

Anton Fert, CEO de Tchek, évoquait dans un livre blanc de Deloitte que « quand on développe une start-up, se mettre en ordre de marche pour assurer la croissance n’est pas une option. Tout comme un sportif de haut niveau, s’entoure de pairs s’avère une excellente solution pour aller plus loin ». Le pair qu’est l’operating partner va jouer un rôle crucial. En mettant en place une stratégie de gestion de l’innovation et de recherche de financements, il aide la PME à dépasser ces obstacles et à évoluer dans un environnement compétitif sans s’épuiser sur des tâches chronophages.

Exemple : Une PME innovante dans le secteur de la tech, face à une forte concurrence, a fait appel à un partenaire opérationnel pour l’aider à structurer sa stratégie de développement produit et à lever des fonds pour passer à l’échelle. Grâce à une gouvernance améliorée et des décisions mieux pilotées, l’entreprise a pu lancer une nouvelle gamme de produits en moins de 12 mois.

Alignement des équipes et gestion du changement

L’aspect humain est toujours un facteur crucial dans la réussite d’une transformation. Le double défi de la fidélisation des collaborateurs et de la montée en compétence des équipes est central. Or 35% des PME françaises peinent à fidéliser leurs talents à cause d’une mauvaise gestion du changement ou d’une transformation mal pilotée (source : étude Randstad 2024). L’operating partner peut faciliter cette étape en gérant l’adoption du changement au sein des équipes et en guidant le dirigeant sur la gestion des talents. Son appui permet de mieux piloter ces transitions tout en conservant une culture d’entreprise forte.

Retour sur investissement tangible

Au-delà de la stratégie et de l’accompagnement, s’appuyer sur un operating partner a un impact direct sur les résultats financiers. L’accompagnement opérationnel permet de maximiser la rentabilité, d’optimiser les processus internes et de prendre des décisions plus éclairées.

Pour une PME en croissance, mobiliser un operating partner crée de la valeur tangible à court, moyen et long terme car il s’engage sur les résultats. C’est ce que Jocelyne Mwilu, CEO de PPI France, a constaté : « Je savais que mon operating partner comprenant ce que je vivais. En une semaine, on a commencé à avoir du concret. Sur la partie “chiffres”, j’ai vu les résultats en quelques mois ».

Un operating partner est bien plus qu’un simple consultant externe ; il devient un véritable bras droit pour le dirigeant, capable de faire face à des enjeux complexes et d’accélérer la mise en œuvre de la stratégie. En 2025, face à un environnement incertain et des exigences croissantes, ce type de partenariat peut être la clé pour franchir un cap stratégique et maintenir la compétitivité de la PME.

A propos d’Isabelle Saladin

Isabelle Saladin est la Présidente fondatrice d’I&S Adviser. Serial entrepreneuse, elle a créé Art-DV dans les années 2000, l’une des premières marketplaces françaises d’objets faits main. En 2015, après 3 ans en entreprise en tant que responsable de la stratégie de développement, elle lance le 1er réseau français d’operating partners inspiré d’un métier répandu aux Etats-Unis. I&S Adviser fédère d’anciens chefs d’entreprise pour accompagner le développement des startups, PME et ETI (levées de fonds, développement international, ouvertures de site, adaptation de business models, acquisitions et cessions de sociétés, etc.).
Isabelle Saladin

A propos de I&S Adviser

I&S Adviser a créé le tout premier réseau français d’operating partners, des entrepreneurs expérimentés qui épaulent opérationnellement les fondateurs de start-ups, PME ou ETI et les aident à atteindre leurs objectifs de croissance.
S’appuyant sur leurs retours d’expérience (tant leurs succès que leurs échecs), ces « have it done » s’engagent sur des résultats opérationnels et prennent des risques avec le chef d’entreprise.
Fédérés sous une marque unique, les operating partners d’I&S Adviser interviennent à la demande de l’entrepreneur ou d’un fonds d’investissement, sur 5 sujets : le « Business Staging », le développement à l’international, le « check-up de l’existant », la création de business models digitaux et la mise au point de plans à 3 ans.
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